2月6、8日に、理工学研究科 基礎理工学専攻 生物化学専修の修士論文審査会が開催されました。当研究室の阮君は、「Downstream Signaling of Macrophage Migration Inhibitory Factors in Mesenchyme cells Starfish Larva」というタイトルで、この２年間の成果を発表しました。先日の卒業論文審査会と同様、オンラインでの開催となってしまいましたが、PCの画面上に先生方のお顔がずらりと並ぶと対面の審査会とはひと味違う緊張感があります。阮君も、相当緊張していました。発表は英語で、質疑応答は日本語での発表でしたが、質疑応答もなんとかクリアして無事に終えることができました。

　これまでDECI Biol. Labでは、ヒトデの幼生の免疫システムについて精力的に研究を進めてきました（主要なテーマ）。そして最近、免疫応答時の間充織細胞の行動が、たった2種類のサイトカイン（細胞が分泌する細胞同士のコミュニケーションツール）で制御されていることを明らかにしました（右図、こちらもどうぞ→）。この２つのサイトカインはマクロファージ遊走阻止因子（MIF）という植物にも存在する非常に原始的なサイトカインで、私たちヒトにおいては様々な重篤な疾患に関与していると考えられている重要度の高いサイトカインです。最近の私たちの研究により、ヒトデの幼生の免疫システムでは、２つMIFがそれぞれ免疫行動のアクセル役とブレーキ役を担っているということがわかったのです（右図）。つまり、ヒトデにおいてその作用機序を明らかにすることは、免疫細胞の行動制御システムの基本原理やその進化を明らかにするだけでなく、ヒトの疾患研究にも繋がる可能性のある、非常に重要な研究テーマというわけですね。